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Biografia
Nativo de Temascalcingo, Estado de México y de familia de artesanos, tejedores y marchantes de rebozos, Velasco descubrió su afición al dibujo a los 10 años; de 1850 data su primera obra: un adolescente a lápiz. Apenas tenía 15 años cuando ingresó (como alumno supernumerario) a la Academia de San Carlos.
Con láminas científicas, Velasco apoyó gráficamente los artículos de botánicos, zoólogos, geólogos y paleontólogos que colaboraban en La Naturaleza. Ilustró, por ejemplo, uno sobre chupamirtos o colibrís de México, de Rafael Montes de Oca, publicado 1876.
Con estudios de trabajo en San Carlos y en su casa de la Villa de Guadalupe, en la calle Alcantarillas, Velasco pintó, desde lo alto de los cerros cercanos, las obras que le dieron prestigio como paisajista.
Algunas pinturas de Velasco son: Valle de México, Valle de Temascalcingo, El Popocatépetl visto desde Atlixco, Puesta de Sol en Cuernavaca, Valle de México visto desde Dolores, Valle de México desde Chapultepec… y también pintó ruinas arqueológicas como La Pirámide del Sol, Teotihuacán y El baño de Nezahualcóyotl.
El gran paisajista murió en su casa de la Villa de Guadalupe en 1912 y 30 años después, en 1942, el poeta Carlos Pellicer organizó la primera exposición de Velasco en el Palacio de Bellas Artes.
En 1948, por su sencillez, transparencia y perfección, vía decreto presidencial, su obra es declarada patrimonio artístico de México. Desde 2014, como parte de la exposición permanente “Territorio ideal. José Maria Velasco, perspectivas de una época”, se presentan algunas obras del paisajista mexiquense el Museo Nacional de Arte de la CDMX.